第1051章 率先发现自然奇观：大堡礁 (第1/3页)

    黄永福向前一步，手指在海图上向东移动。

    他说道：「杨阁老，张提督，下官在澳洲东面航行时，曾遇一片神奇海域。」

    「水下珊瑚密布，绵延数百里，船行其上如临仙境，然暗礁极多，稍有不慎便触礁沉没。」

    张敬修接过海图细看。

    他问道：「具体方位？」

    黄永福指向图上一处标记：「约在此处，自永福堡向东航行十日可达。」

    「澳洲海岛土人称其为珊瑚海」，水下石林五色斑斓，鱼群如云，但航道曲折，暗礁遍布。」

    杨思忠如今也不是海上新手了，他沉吟道：「如此险地，於航行可是大患。」

    黄永福点头说道：「正是。下官曾派小船探过，浅处珊瑚距水面不足一丈，大船根本不敢靠近。但海底瑰丽异常，宛如仙境。」

    张敬修看向杨思忠。

    张敬修作为发现北洲的航海家，内心中有一种冒险家的本能，听黄永福说到如此奇妙的地方，也起了勘察的想法。

    他说道：「阁老，既已至此，不妨前往一探。若此礁群真如黄领主所言，也当记录在航图之上，以免日後船队误入。」

    杨思忠捋须道：「可。只是需谨慎行事。」

    张敬修转向黄永福：「黄领主可愿领航？」

    黄永福拱手：「下官愿效犬马之劳。」

    张敬修随即下令：「舰队明日启航，目标珊瑚海。黄领主乘前哨舰引路，直沽号」与两艘炮舰保持半日航距跟进。水文官全程测量，绘制详图。」

    次日清晨，舰队拔锚东行。

    黄永福乘坐一艘三桅快船在前，船上载有熟悉水性的老水手四名。

    张敬修坐镇「直沽号」，杨思忠与徐叔礼居於舰楼观海。

    航行前三日，海面平静。

    第四日午时，前哨舰发来旗语：「水质渐清，可见海底。」

    张敬修举起望远镜。

    他看见海水由深蓝转为碧绿，水下隐约有阴影绵延。

    黄永福的快船减速，水手抛下测深锤。

    水手喊道：「水深五丈，底为沙石。」

    舰队继续东进。

    第六日，海水已清澈如琉璃。

    黄永福令快船停泊。

    他登上「直沽号」禀报：「提督，前方即珊瑚海边缘。此处暗礁潜藏，大舰不宜再进」」

    。

    张敬修下令：「抛锚，放小艇探路。」

    三艘划艇载着水文官与熟手离舰。

    黄永福亲自登上首艇引路。

    小艇划入浅水区。

    水文官俯身观察。

    他说道：「水下珊瑚如林，色呈赤紫黄白，形态各异。」

    黄永福指向左前方：「看那片，形如鹿角。」

    众人望去，只见水下珊瑚枝权横生，密集如丛林，其间彩鱼穿梭，鳞光闪烁。

    一名水手用长竿探底。

    他说道：「礁顶距水面仅六七尺。

    「7

    小艇缓行，水文官不停记录。

    他报告：「此片礁盘南北走向，长约三里，宽约半里。东侧有缺口，似为水道。」

    黄永福点头：「当年我船队曾从那缺口通过，但需趁高潮，且不可偏离中线。」

    张敬修在舰上听取回报。

    他说道：「标记缺口位置，测量宽度与水深。」

    小艇驶近缺口。

    水文官测毕禀报：「缺口宽约十五丈，中央水道深三丈，两侧礁石嶙峋，船只通过须笔直航行。」

    黄永福补充：「若遇大风浪，此处仍险。最好设立浮标导航。」

    张敬修思索片刻。

    他说道：「先探明整片礁区全貌，再议导航之事。」

    舰队沿礁盘边缘缓慢移动。

    小艇分队探查，三日间绘出珊瑚海西侧草图。

    图上标注礁盘十余处，最大者广逾十里，最小者仅如屋舍。

    水道纵横，但皆狭窄曲折。

    黄永福建议：「提督，可向北绕行，有一处外海通道，水较深，宜大船观察全貌。」

    张敬修依言调整航向。

    舰队绕至礁群北侧。

    此处海水陡然变深，礁盘渐次下沉，形成一道天然走廊。

    「直沽号」沿走廊东行。

    杨思忠凭栏远眺。

    他说道：「果然壮观。」

    众人望去，阳光下海水泛着浅金碧蓝，水下珊瑚如五彩丘陵连绵起伏。

    鱼群时而聚

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