第三百六十七章南客北望 (第2/3页)

阳特产作为回礼。

    送走客人，李岩低声道：“国公应对得当，不卑不亢，既未拒人千里，亦未授人以柄。观此人之意，其背后势力，似更看重我信宁之实力与潜力，欲为长远投资，或预留一条后路。”

    朱炎点点头：“江南并非铁板一块，聪明人总想多押注。他们给钱粮，我们接着，壮大自身。他们想借势，我们也可以借他们的势，至少在舆论和物资上打开缺口。但核心一条，信宁之事，必须我们自己说了算。”

    正说着，门外亲卫急报：东线孙崇德有紧急军情送至！

    朱炎展开一看，眉头顿时紧锁。多铎在得知淮西出现“义兵”袭扰后，非但没有如预想般分兵回援，反而加大了对湖口的攻击力度，似乎想趁信宁注意力稍有分散之际，一举拿下这个眼中钉！湖口防线，再次岌岌可危。

    “看来，多铎是铁了心要先拔掉湖口。”朱炎将战报递给李岩和周文柏，“淮西的动静，反而刺激了他。我们必须给孙崇德争取时间。”

    他沉思片刻，下令：“传令给李文博，淮西新军，不必再小打小闹！要他寻机干一票大的，目标——虏之粮道或重要军资囤积点，动静闹得越大越好！务必让多铎感到真正的痛！同时，令郑森水师，加强在九江下游的袭扰，做出策应淮西、威胁其后的姿态！”

    “再告诉孙崇德，援兵和物资已在筹措，让他务必再坚守十日！十日后，无论淮西战果如何，我都会亲率信阳留守精锐东进，与他里应外合，与多铎决一死战！”

    命令斩钉截铁。江南来的暖风尚未吹散寒意，正面战场的冰风暴却已再度升级。淮西那把刚刚点燃的小火，必须尽快烧成燎原之势，才能为湖口，也为信宁政权，赢得至关重要的喘息之机。朱炎的目光投向地图上的淮西与湖口，一场关乎生死的时间竞赛，已经进入最紧张的阶段。

    第三百六十八章星火蔓延

    固始县东南三十里，一处名为“张集”的河湾荒地，枯黄的芦苇在夜风中发出沙沙声响，掩盖了人马压抑的呼吸。淮西新军主力隐蔽在此，距离他们昨夜点燃的罗家桥粮仓大火，已有六十余里。

    士兵们裹着斗篷，靠着背囊，在冰冷的土地上抓紧时间休息。不少人脸上带着烟熏火燎的痕迹，但眼神中却跳动着兴奋的火星。罗家桥一战，不仅焚毁了清军数千石粮秣，更在交手过程中，那五十杆燧发枪首次发威——在阻击一股试图迂回的清军马队时，三轮迅疾齐射，在火光与轰鸣中放倒了二十余骑，将剩余的清军吓得勒马不前，为部队主力搬运缴获、纵火撤离赢得了关键时间。

    李文博没有休息，他蹲在一处避风的土坎后，就着马灯微弱的光，仔细研究着一份简陋的淮西地图和几份刚刚由本地向导（一个对清军征粮队怀恨在心的穷酸塾师）口述笔录的情报。

    “李将军，”负责侦察的哨官压低声音汇报，“罗家桥的火光冲天，百里可见。北面固始、东面霍邱的清狗都被惊动了，正在调兵遣将，四处搜索。咱们的踪迹恐怕瞒不了多久。向导说，往南进入大别山余脉，道路崎岖，但清军力量更弱，也有几处早年荒废的寨子可以暂时栖身。”

    李文博的手指在地图上缓缓南移。进山固然安全，但也会远离清军主要粮道和要地，袭扰效果将大打折扣。朱炎的命令是“闹出大动静”，仅仅烧一个粮仓，哪怕动静再大，若后续沉寂下去，对缓解湖口压力作用有限。

    “不能进山。”李文博沉声道，眼中闪过一丝决断，“清狗现在像被捅了窝的马蜂，四处乱窜，正是我们浑水摸鱼的时候。他们肯定以为我们会往山里跑，我们就偏不！”

    他指向地图上另一个标记点：“这里，三河尖！淮河重要渡口之一，连接光州与霍邱，平日有粮船、兵船往来，对岸还有个小型的漕粮中转仓。守军应该比罗家桥多，但绝不会想到我们刚打完罗家桥，就敢往更靠近他们城镇的渡口摸！”

    哨官倒吸一口凉气：“将军，弟兄们奔袭一夜，又打了一仗，人困马乏，弹药消耗也不小。三河尖地势开阔，万一被缠住……”

    “所以不能硬打。”李文博打断他，思路越发清晰，“我们扮作溃兵！罗家桥一仗，肯定有清狗逃散。找些清军号衣（罗家桥缴获了一

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