破局 (第1/3页)

    西河镇的气氛，如同拉满的弓弦，表面如常，内里却绷到了极致。粮价在暗地里开始缓慢爬升，尽管镇守府第一时间开放了部分储备平抑，但人心终究有些浮动。街上巡逻的戍卫明显增多，盘查也严厉了些。一种无形的压力，笼罩在这座蓬勃生长的边镇上。

    镇守府，书房。灯火彻夜未熄。

    “孟海？”肖扬看着眼前这个被钱老西引荐来的精瘦汉子。他穿着普通的商贾服饰，但眼神里透着市井的油滑与常年行走在灰色地带的机警，站姿松松垮垮，却又随时能暴起的样子。

    “小的孟海，见过肖镇守。”孟海拱手，不卑不亢，目光快速扫过书房内简朴却透着硬朗气的陈设，以及在座的林清、钱老西，最后落在肖扬脸上。

    “听钱掌柜说，你有路子，能弄到粮？”肖扬开门见山。

    “路子是有，就看镇守您，敢不敢走，舍不舍得价钱。”孟海咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“清澜郡这条道，眼下被方郡守看得紧，明面上的大粮商，没人敢碰。但天底下，总有不走明道的买卖。往南，出海口子，有几个渔村，跟对岸的岛贩、还有南边那些不受朝廷管束的疍民，有点来往。往西，百蛮山深处，有些生番部落，不种粮，但偶尔能从更西边换到些高原青稞、块茎。往北……穿过几个郡的边界山区，也能接到些‘野路子’的货。就是这价钱，得比市价高出三到五成，而且，风险自担，货损不管。”

    三条暗线！海上、生番、跨境山区！这家伙，果然是个地头蛇。肖扬心中暗忖。

    “价钱好说。但我要的不是一锤子买卖，是稳定、长期的供应。每次不少于一百石，每月至少两次。你能做到？”肖扬盯着他。

    孟海收敛了笑容，搓了搓手：“稳定……有点难。海上要看风浪和对岸的脸色，生番那边要看部落关系和不被‘血牙’之类的大部落黑吃黑，山区要看沿途‘坐地虎’的心情。不过，”他话锋一转，“如果镇守能给我点‘硬家伙’撑腰，或者……在沿途几个关键节点，亮亮西河镇的牌子，也许能谈得更顺畅些。尤其是生番那边，‘灰牙’部落不是跟您有交情吗？借他们的地盘做个中转，安全很多。”

    这是要借西河镇的势，来铺他自己的路，但也确实是最快打开局面的方法。

    “可以。”肖扬拍板，“林清，你配合钱掌柜和孟海，成立‘特别采购部’，隶属西河商行。孟海任管事，一应花费，商行支取，单独记账。首批，我要你在半个月内，弄到三百石粮食，任何种类都可。沿途若遇阻拦，可报西河镇名号，必要时，允许你雇佣护卫，或申请戍卫营小队协助。但账目要清，手脚要干净。”

    “镇守爽快！”孟海眼睛一亮，重重点头，“小的这就去办！”

    “周巡。”肖扬看向另一边肃立的老者。他是三日前，由徐元直在核查流民时发现的。徐元直觉其谈吐、眼神不似寻常流民，一番深谈，才知是原州府巡检司的老捕头，因不愿构陷同僚而被上官寻衅逼走，流落至此。

    “镇守。”周巡微微躬身，他面容沧桑，腰杆却挺得笔直，眼神锐利如鹰。

    “那两户‘枫叶镇’来的，还有最近所有新入户中你觉得可疑的，由你全权负责，带‘镇反司’的人，给我盯死，弄清他们的目的、上线、联络方式。要人给人，要权给权，我只要结果。”肖扬下令。

    “属下领命。只是……若需动刑，或涉及……”周巡问。

    “《镇约》有度。但对付细作，可用非常之法。出了事，我担着。”肖扬声音冰冷。

    “明白了。”周巡眼中闪过一丝久违的锐气，拱手退下。

    “赵铁山，”肖扬看向最后一人，“你挑十个人，要最好的。配齐装备，听苏婆婆和陆先生调遣，准备进山。‘五毒叟’必须死，但我们要用最小的代价。苏婆婆，陆先生，解毒、预警、识别邪法，就拜托二位了。老韩，特制的箭镞、面罩、手套，抓紧。”

    “是！”赵铁山瓮声应道，眼中凶光闪烁。苏婆婆默默点头，陆明则脸色发白，又强迫自己镇定下来。

    三条明暗战线，同时铺开。

    粮线：

    孟海的动作极快。他先是利用自己的走私网络，从海上零散收购了第一批五十石杂粮，混在渔获中，趁夜从“灰牙”部落控制的一处隐秘河口卸货，再由“灰牙”的人用骡马悄悄运至西河镇边境，由戍卫营接应。虽然量少，但解了燃眉之急，证明了渠道可行。

    同时，林清和钱老西大张旗鼓地前往“青林镇”，与当地商会洽谈购买“陈粮”。消息很快传到方经历耳中。方经历冷笑，授意“青林镇”商会抬高价格，并暗中派人假扮山匪，在赵铁山亲自押运的第一支“购粮队”返程时进行拦截。他打算既劫了粮，让西河镇雪上加霜，又能嫁祸盗匪，撇清自己。

    然而，他低估了赵铁山的悍勇和西河卫的战斗力，更高估了那群乌合之众的伪装。一场短促而激烈的伏击与反伏击后，冒充山匪的郡兵伤亡惨重，为首者被赵铁山生擒。连夜审讯，酷刑之下，那带头人熬不住，招出了自己是“枫叶镇”管事的表亲，受命而来。赵铁山将口供、物证连同俘虏，直接押到“青林镇”与清澜郡交界处，当众审理，引来大量行商百姓围观。

    “清澜郡郡守方大人治下，竟有官匪勾结，拦截粮道，意图饿死边镇百姓！此事，西河镇必上报州府，求一个公道！”赵铁山声如洪钟，将事情彻底闹大。

    方经历又惊又怒，没想到西河镇如此强硬，且手段狠辣，反将一军。迫于舆论压力，他不得不“严查”此事，将那名“枫叶镇”管事推出来当替罪羊，并暂时放松了对西河镇购粮的明面封锁。然而，暗地里的打压和经济手段，只会更加隐秘和多样。

    猎毒线：

    山林深处，雾气沼沼。周巡根据“黑煞指”标记和周围环境的细微异常（如虫蚁稀少、植物颜色暗淡），成功锁定了“五毒叟”大概的藏身区域——一处背阴的山坳，瘴气弥漫。

    苏婆婆用几种草药混合石灰，配制了简易的驱瘴粉。陆明则辨认出空气中极淡的腥甜气味，是“五毒叟”饲养的“腐骨瘴蚁”散发的信息素，提醒众人避开蚁道。

    猎杀

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