第七章：新的生活（四） (第2/3页)

上午，凤瑶去见了校长，然后下午便到教室，上起了第一堂课。

    校长约有四十几岁的年纪，是个慈眉善目的老姑娘，不过“慈眉善目”四个字是凤瑶说的，茉喜远远地看了她一眼，见她穿着一身朴素衣裙，戴着一副金丝眼镜，斯文归斯文，可是并没瞧出哪里慈善。到了下午，她鬼鬼祟祟地躲藏到了教室门口。教室也是几排整整齐齐的砖瓦房，校长和本校的几名英文教师和学生们坐在一起，要以此考察凤瑶的水平与口齿。茉喜竖着两只耳朵站在门外，心想凤瑶讲不好就讲不好，学校不要她，自己就和她另找活路去！

    然而凤瑶站在讲台上，虽然起初是面红耳赤的，但并没有羞怯到出乖露丑的地步，而且一口英文的确是说得漂亮，和英国人是一个味儿。讲过了二十分钟，她渐渐镇定了，一镇定，她就恢复了往昔落落大方的沉稳态度，红脸也白皙了，脸上甚至隐隐地有了一点笑容。

    茉喜虽然一个英文单词也听不懂，但是细品着凤瑶的语气声音，她攥着的拳头渐渐松了。在裤子上擦了擦手心上的热汗，她无声地吁出了一口气，知道凤瑶这一碗教员饭，应该是能够端稳当了。

    果然，在接下来的几天里，凤瑶得到了笔墨课本，每天都要早起去上课，月薪也定妥了，是每月十五元钱——今年是这样的待遇，到了明年，薪水还会增长。

    十五元钱，多是不多，可养活两张姑娘的嘴是足够了。茉喜撺掇凤瑶去向校长提出申请，先预支她一个月的薪水，拿回来买棉花买布做棉袄，可凤瑶不肯，因为不好意思。

    茉喜没法押着凤瑶去见校长，无可奈何，只得从包袱中刮下了仅余的几块钱。白天凤瑶去上课，她便打着买棉花买布的旗号，野马一般地跑出去了。

    在繁华的一方面，文县虽然不能和北京城相比，但也是个四通八达的富庶大县城，足够茉喜野逛的，尤其是因为手中拮据，所以她逛得尤为细致，买一卷子小花布，她能把全城布店里的存货全点检一遍，上至绫罗绸缎，下至棉布土布，全要被她用手指头搓了又搓、捻了又捻。伙计们都很和气，笑眯眯地看着茉喜，没有要往外撵人的意思。

    茉喜走遍全城，末了买来了一包棉花和一卷子很细密的青布——凭着她手里的那几个钱，能买到这两样已经算是奇迹。及至下午回了学校宿舍，她也不等凤瑶下课，自己便抱着棉花和青布去隔壁房间串门子去了。

    及至凤瑶下了课回来，青布摊在床上，已经被剪裁出了形状。茉喜扯下了另一张床上的破帐篷，蹲在那张床上絮棉花。抬头见凤瑶回来了，她随即又低下了头，一边忙碌一边说道：“正好，我絮你缝，你针线活比我好。”

    凤瑶走到床边看了看青布的尺寸，立刻发现了问题，“怎么只有一套？你的呢？”

    茉喜摇摇头，“那几块钱不够置办两件棉袄的。先给你做，等你发了薪水，再做我的。”

    凤瑶转向了茉喜，“现在外面一天比一天冷，再过一个月就是隆冬了，你怎么等？不冻死了？”

    茉喜哼了一声，“谁让你脸皮薄，不敢去预支工钱？看箱子你看不住，工钱你也不好意思拿，我不冻着我怎么办？我偷去抢去？”

    凤瑶很坚决地摇了头，“不行，茉喜，不行。我身上的衣服厚，还能挺一挺，你——”

    茉喜不耐烦地一晃脑袋，“得了！你都是当先生的人了，站在讲台上哆哆嗦嗦，丢不丢脸？你甭管了，冷不冷的我自己心里有数，肯定不能傻冻着就是了！”

    茉喜托隔壁的美术教员帮自己剪裁了棉袄料子，并且向对方请教了许多缝纫知识。她很聪明，一听就懂，然而没有耐性，并且坐不住。潦潦草草地絮好了棉花，她正想把其余活计全推给凤瑶，不料房门一开，一个笑眯眯的老脑袋伸了进来，正是莫佩兰。

    莫佩兰是来招呼凤瑶和茉喜去膳堂吃饭的——校内的膳堂负责教员们的一日三餐，只要教员们肯在每个月的月末交四块钱。凤瑶因为是在月末来的，所以这个月只要出一块钱就可以，加上茉喜那一份，是两块钱。

    四块钱管一个月，那伙食自然是极其的不高明，但是聊胜于无，比饿着强，也比自己开火烹饪方便得多。凤瑶吃了一个多礼拜，本来就瘦，这回更瘦了；茉喜却是不挑剔，饭菜越糟糕，她吃得越凶猛，因为恐慌——她从三岁开始挨饿，一直饿到了十岁。经历过了这样一种饿法的孩子，往后就很难再吃饱了。

    她知道自己吃得多，所以格外地沉默，悄悄地吃，不显山不露水，一顿吃出三个人的量，吃了一个多礼拜，居然没有人发现。

    此时见莫佩兰来了，茉喜抽抽鼻子，仿佛已经嗅到了热腾腾的馒头香气，慌里慌张地跳下床，她正要拉扯着凤瑶往外走，不料莫佩兰见了床上的布料棉花，竟是饶有兴味地走了进来，“呀，这是谁要做新棉袄？”

    凤瑶红了脸，因为她比茉喜大两岁，是茉喜的姐姐，当姐姐的穿新棉袄，让妹妹冻着，简直骇人听闻。

    茉喜实话实说地作了回答，因为自己此刻是真穷，遮掩也是无用。莫佩兰听了这话，当即转身走了，片刻之后回了来，她给了凤瑶十块钱，“你不要推辞，权当是我借你的，只是我不要利息，我也不急着用钱。你明年还我也罢，后年还我也罢，全没有关系。”

    说这话时，她含笑注视着凤瑶的眼睛，满脸都是真情实意。凤瑶看了茉喜一眼，见茉喜没有反对的意思，便含羞带愧地接下了钱，又喃喃地道了许多声感谢。而莫佩兰拉着她的手不住地摇晃，意思是让她不要客气，茉喜站在一旁，见前方这位密斯莫虽然的确是热情善良，然而自从进门之后，一双眼珠子就没离开过凤瑶的面孔，便感觉有些奇异，可又挑不出毛病。

    吃过晚饭之后，凤瑶回了房，把那十块钱交给了茉喜。

    茉喜揣好了钱，然后蹲在门旁，伺候一只小小的洋炉子。等到炉火能够散发出些许热量了，她起身走到凤瑶身边，见凤瑶蹲在地上，正伏在空床的床板上写字。一张稿纸已经写满了，被她整整齐齐地放在了一旁。

    茉喜也蹲了下来，给她剔了剔旁边油灯的灯芯，“别写了，天亮再写吧。”

    凤瑶小声说道：“还差几个字就写完了。这是给天津万家的信，今天写完，明早好邮寄出去。”

    茉喜一愣，“你不是不去他家吗？怎么又写起信了？”

    凤瑶叹了口气，“不去归不去，可是既然没有真正解除婚约，那就没有忽然一刀两断的道理。不管怎么说，万家的确是派人过来接过我了，对我也不算是彻底地不闻不问。我如今在这儿安顿下来了，也就理应向万家报一声平安。”

    “那万家要是又让你去呢？”

    凤瑶摇头，“我不去。万家若是真有心帮助我，自然有合适的办法。我不能跟着个管家登他家的门。”

    “那要是万大哥也让你去呢？”

    凤瑶的目光直了一下，随即低下头，握着一根自来水笔继续写字，“别提他了。我和他其实只相处过十几天而已，日久见人心，十几天，能看出什么来呢？”

    然后小心翼翼地拧好了笔帽，凤瑶拿起信纸吹了吹，见墨迹干了，便起身弯腰揉了揉膝盖。起身抬眼一看面前的茉喜，她勉强笑了一下，又抬手在茉喜的脑袋上轻轻一弹，想要逗她。

    茉喜果然笑了，万嘉桂喜欢这么逗她，凤瑶也喜欢这么逗她。偏偏又这样地巧，这两个人都是她的至爱。

    翌日上午，茉喜抽空出去跑了一趟邮局，替凤瑶寄出了那封信。而不过三两天的工夫，那封信如期地躺到了万老爷的书房桌上，并且张了封口，尽数吐出了它那两张内容。

    万老爷和万太太虽然认为“明哲保身”四个字乃是至理，然而读过这一封信之后，双双都有些羞惭，也感觉自己前些时日冷血得过了分。白家的大小姐他们是见过的，真是花朵一般的娇贵人物，让这么个人物跑去了个几百里外的小中学里当女教员，可见白家大小姐真是走投无路了。这么走投无路还不肯到天津来吃一碗安生饭，也可见这姑娘是个有心劲的，并不是棉花包。

    万老爷和万太太商量着，有心亲去文县把凤瑶接回来，可是转念一想，又感觉不好，因为凤瑶的身份乃是他们家的准儿媳，并且是个穷困潦倒的准儿媳。对待这么一位空手出嫁的准儿媳，他们两位老人家有必要亲自出面吗？一旦亲自出了面，是不是会折了长辈的威严？尤其是万太太心中不忿——怎么着？婚还没结呢，婆婆就要先向儿媳妇服软了？

    对于凤瑶的不合作，老两口子一方面有一点隐隐的尊敬，另一方面又有一点不满意。他们要的是儿媳妇，而不是坚贞不屈的志士，志士是越硬越好，儿媳妇则是越软越妙。

    最后，还是万老爷有了主意。万老爷一方面回了一封信，还是劝凤瑶赶紧辞了职业到天津来，同时他八方打听，想要探出长子的下落——次子和长子一样，也不是一盏省油的灯，早不知跑到哪里去了，所以他老人家须得亲自出马，设法在中原地带找到自家老大。

    等把老大找到了，万老爷想，让老大出面，去把白家的倔丫头接回来。横竖他们是小两口，老大接她也是理所应当。

    万老爷有两个儿子，长子嘉桂不知是随了哪一位先祖，从小便怀揣着一颗武人之魂。然而逢了当今这个世道，只能是求学东瀛，投军北洋。而万家和白家一样，全是前朝的遗族，对北洋军阀们相当

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