第一百八十八章蛟龙初醒 (第2/3页)

   “郑军门，皇上有旨。”沈廷扬递上密信，“命我全权负责与荷兰谈判。陛下说……能谈就谈，谈不拢再打。”

    郑芝龙看完信，皱眉：“沈尚书，荷兰人狼子野心，谈能谈出什么？”

    “谈出一个开战的理由。”沈廷扬意味深长，“也谈出……咱们需要的时间。”

    两人走进船舱，摊开海图。沈廷扬指着舟山群岛：“荷兰人想要舟山作为贸易基地，这是痴心妄想。但我们可以给他们一个选择——台湾。”

    “台湾？”

    “对。”沈廷扬道，“台湾西部有大片平原，荷兰人早已垂涎。我们可以‘允许’他们在台湾南部的热兰遮城贸易，但必须接受大明海关监管，按章纳税。同时，大明要在台湾北部的鸡笼设立商馆。”

    郑芝龙眼睛一亮：“这是……分而治之？”

    “更准确说，是驱虎吞狼。”沈廷扬压低声音，“台湾现在有西班牙人在北部，荷兰人一直想赶走他们。我们许荷兰人在南部，他们必会与西班牙人冲突。届时……”

    “届时咱们坐收渔利！”郑芝龙抚掌，“好计策！可是荷兰人会答应吗？”

    “他们不得不答应。”沈廷扬冷笑，“因为咱们的底线是：若他们不答应，就联合西班牙人，先灭了他们在南洋的据点。荷兰人现在正跟英国人争夺香料群岛，不敢两线作战。”

    当日下午，沈廷扬乘坐一艘悬挂白旗的帆船，驶向荷兰舰队。郑芝龙站在船楼上，目送小船消失在波涛中。

    “杨耿。”

    “在。”

    “传令全军：做好战斗准备。谈判若破裂，立即开战！”

    “遵命！”

    同一日，登州水师衙门。

    薄珏的左臂终于拆了绷带，但留下一道狰狞的疤痕。他此刻正站在试验场上，盯着那具改良后的火龙火箭发射架。

    “大人，这次尾翼改用硬木了，形状也统一了。”工匠禀报，“推进药压成了药柱，燃烧时间应该一致。”

    “试射！”

    十二枚火箭弹呼啸而出，在天空中划出十二道白烟。这一次，弹道明显稳定了许多，落点集中在方圆三十丈的区域内——对一个六里外的目标来说，这精度已经足够惊人了。

    “好！”薄珏难得露出笑容，“立即量产！有多少做多少！”

    “大人，铁料不够了……”

    “去陕西调！”薄珏决然道，“陈奇瑜巡抚不是发现了大铁矿吗？告诉他，有多少要多少！还有木料、火药、工匠……全部优先供应！”

    他快步走回工坊，摊开另一份图纸。这是线膛步枪的设计图，已经修改了十七稿。燧发机构、螺旋膛线、锥形弹头……每一个部件都需要极高的加工精度。

    “枪管钻孔的机器，改造好了吗？”薄珏问。

    老工匠擦着汗：“改好了，用蒸汽机驱动，一天能钻三根枪管。就是……废品率太高，十根里只有两三根能用。”

    “那也够了。”薄珏咬牙，“先造一百支！五月底前，必须完成！”

    他知道时间紧迫。荷兰舰队就在东海，随时可能开战。新式火器每早一天装备，将士们就多一分胜算。

    当夜，薄珏在油灯下给朱由检写信：“陛下：火龙火箭已改进，精度提升一倍，射程六里，可覆盖射击。线膛步枪试制中，五月底可出样品。另，臣设计了一种‘爆破船’——小船上装满火药，顺风驶向敌舰，撞击引爆，或可对付荷兰巨舰……”

    写到这里，他停笔沉思。这种自杀式攻击，太残酷了。但战争，本就是残酷的。

    信未写完，亲兵匆匆入内：“大人！京师急报！皇上……皇上遇刺！”

    薄珏手中的笔“啪嗒”掉在桌上。

    四月二十六，龙舟行至淮安段运河。

    夜色深沉，船队停泊在码头。按照惯例，地方官员送来补给，锦衣卫严查后才送上龙舟。一切都如常进行。

    子时三刻，变故突生。

    十余条黑影从水中悄无声息地攀上龙舟船尾。这些人水性极佳，动作迅捷，显然是训练有素的死士。他们避开巡逻的锦衣卫，直扑皇帝寝舱。

    值夜的锦衣卫百户发现时，已有三人冲入舱内。刀光闪动，血花飞溅。

    “护驾！”百户嘶声高喊。

    整艘龙舟瞬间沸腾。锦衣卫从四面八方涌

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