第一章 再次空间之门后身体脆了 (第3/3页)

留名“六品官乞科夫，私事旅行“便上街。伙计恭敬记录时他出门闲逛。这座城市满意，他发现与其他省会比不差：

    城区布局有的孤处荒野大街，有的拥挤喧闹。随处可见雨水褪色的招牌，台球房绘穿胡服者持杆瞄准，另有街边摊卖榛子、肥皂与糖糕。酒馆。路面破败，花园枯树。报纸称市政长官建花园，树木参天供市民纳凉，市民感激。

    先生问岗警市政机关路线，撕下海报。见一妇人带家僮携包裹走过，紧盯并环顾。他回旅店由伙计搀上楼，饮茶读海报后照例进食休息。

    次日拜访城中显贵，面见体态丰腴省长，其人传闻获勋章，性温厚且善刺绣。又拜见副省长，检察长、民政厅长、警察局长、包税人、官办工厂督办…卫生监督和规划师，巧妙奉承每位：称赞省长治下如天堂，夸奖警察局岗警安排。虽误称副省长为大人却令对方欣喜。最终获邀参加省长家庭晚会及其他官员各类邀约。

    他自谦为尘世蛆虫，谈及仕途坎坷，称因认真履职遭攻讦，有敌人。谈话间刻意淡化自我，保持谦卑。他欲寻安身之所，抵本城须拜会官员。为赴省长晚宴精心装扮：乘马车至灯火通明官邸，门前停满车马，宪兵驻守。乞科夫眯眼适应强光。黑色胡服时聚时散，如盛夏苍蝇围厕所飞舞。老管家砸糖块，孩童围观，群蝇乘光骚扰。乞科夫未及细看，手臂被省长拽住带去介绍给省长夫人。先生得体恭维，专注看人跳舞。女士们服饰讲究，有的穿省城服装。瘦子们绕女士转，有的留时髦连鬓胡或刮净脸，胖子们关注牌桌位置，圆脸有肉瘤或麻子，头发不修饰。肥胖者常面容圆润，衣着简朴却财务稳健。行事稳重可靠，常居要职且善于置业，悄然间积累房产田产。瘦削者多轻浮善挥霍，常典当家产。乞科夫观察后选择加入务实稳健的肥胖阶层，此群体中发现熟悉的督察官。眼示意“跟我来“，老成寡言；诙谐的矮个邮政局长常谈哲理；稳重精明的民政厅长待人亲和。三人如迎老友招呼乞科夫，他礼貌回礼。在场有温雅的玛尼洛夫和粗鲁的索奇——初见便踩脚道歉。牌局开始，众人专注打牌，闲聊。邮政局长持牌沉思咬唇，出大牌则敲桌，厅长常嚷，牌桌频闻此类戏谑。牌局间众人争吵：打完牌惯例拌嘴。先生参与争执时言辞巧妙，如将“您出错牌“说成“蒙您错出牌“，还递出烟盒缓和气氛。他询问两地主农奴数量及庄园状况，掌握经济实情再问姓名。玛尼洛夫眯着笑的眼，轻易被乞科夫俘获信任。

    乞科夫被热情邀请参观农庄，礼貌应允。索奇也诚挚邀请，其特制皮靴引人注目。

    次日乞科夫赴邮政局长午宴，通宵牌局结识地主德廖夫。这位不拘礼节者与警察局长、检察长牌局间相互提防。

    随后乞科夫辗转多场社交：民政厅长睡衣迎客、副省长牌局、包税人盛宴、检察长奢华午宴。宴后参加商会茶会。

    客宿旅店仅休整一夜。此君处事圆滑社交老手：论养马、猎犬、税务诉讼、台球皆通，谈美德时动情含泪，议酿酒、海关业务亦专业。言谈得体声量适中，各官员皆赞—省长誉其忠厚，检察长赞其干练，厅长尊其博学，上校称其清廉，局长赞其可敬，局长夫人喜其儒雅。连刻薄地主索奇深夜告妻：“识得妙人乞科夫“但因客人揭露其怪癖引全市猜疑。

    先生频繁出席社交活动后决定扩大拜访范围至地主玛尼洛夫和索奇处。他命谢里凡备车，留仆人肯卡看守旅店。该仆人穿肥大旧衣，性格粗犷。寡言好静，嗜读各类书籍：英雄历险、祈祷书、识字课本乃至化学书皆专注阅读，自言“字母总能组词，意义唯天知晓“。常随意躺读，薄硬床垫为证。另有习：和衣睡于长礼服中，周身自带卧室气息，所居处顷刻染十年人烟。乞科夫闻肯卡体味时皱眉令其沐浴，仆人默然整理衣物嘀咕：“一句话重复十遍”其心思唯神明知晓。车夫谢里凡认为结交高官胜过普通人。担忧主人六品官，七品官愿结交他，但将军会投以轻蔑。乞科夫次晨令仆人备车，梳洗后在旅店伙计搀扶下乘马车驶出。街上神父脱帽致意，衣衫褴褛孩童瑟缩而立。车夫挥鞭驱车，乞科夫见拦路杆而喜，出城后景象荒芜，村庄破败。行十里未寻见庄园，遇两农夫问路后右拐，走四里仍未见二层楼。原来地主报的距离是实际两倍，村偏僻鲜有访客。剪整草坪间散落黄色金合欢。白桦树错落山坡，池塘常见于地主花园，山脚排列百座圆木农舍，两农妇正对骂着，高撩裙子在池水拖破渔网，网中鱼鳞闪光。公鸡被啄秃头仍啼叫，乞科夫马车未入院，他见主人玛尼洛夫着绿毛料礼服，手搭凉棚张望。马车驶近时玛尼洛夫欣喜展颜高喊：“您想起我们了“

    两人相拥亲吻后入室。经门廊与餐厅时，玛尼洛夫属平常人，不好不坏。仪表堂堂，相貌亲切，举止言谈讨好，初觉善良可爱，片刻便乏味。他无趣话不吐，不自夸嗜好，既无猎犬痴迷，无音乐领悟，不追美食官爵，不嗜赌不揽权。如甜腻糖令人欲避。玛尼洛夫总独自沉思，内容无人知晓。田产不管理，庄稼听天由命。管家提建议时他叼着烟夸“好主意“。农夫找他申请外出打工他随口应允，对方趁机酗酒。偶尔站台阶上幻想：挖地道、架石桥、建商铺。客厅锦缎沙发昂贵却未包完，书桌存本两年未读完的书。椅时锦缎不足，以席盖椅，多年待客必提醒勿坐。另屋无家具，新婚时他许诺添置。夜置仿古青铜烛台，众人皆无视。夫妇举案齐眉，婚后八年仍互喂甜食，生日互赠玻璃珠牙签盒。常静坐忽拥吻良久，家中琐事未尽，堪称佳偶。为何家中饭菜差、存粮不足？管家婆不老实？玛尼洛夫太太对此不屑一顾。她在贵族女校受教，主修钢琴、家政，课程次序随校长意愿调整。玛尼洛夫与乞科夫在门口互相礼让，乞科夫说您先请，玛尼洛夫坚持客人优先。

    “别客气“乞科夫回。

    “不能让您走后面”

    “您先请”

    两人挤着同时进门”这我妻子”玛尼洛夫说

    乞科夫进门时与玛尼洛夫谦让，未注意其夫人。玛尼洛夫太太容貌好，穿绸袍，急抓绣帕起身。乞科夫吻她手。夫人说丈夫常提起他。她略带咬舌，玛尼洛夫接话：“她总问朋友何时来”

    乞科夫闻言谦称自己非显贵。玛尼洛夫笑问：“您对敝市印象如何？“

    玛尼洛夫太太问：“愉快？“

    “出色城市，人可亲”

    玛太太问省长印象，乞科夫赞：“透彻理解重任，希望多些这样的人”

    玛尼洛夫眯眼道：“他待人正直有礼”

    乞科夫补充：“谦虚和蔼，绣艺精湛”

    玛尼洛夫眯眼问副省长，乞科夫称其可爱。

    谈及警察局长乞科夫赞其博学聪明。厅长在府上通宵玩牌。

    玛尼洛夫太太问：“对局长太太看法？可亲吧？“

    乞科夫赞其“最可亲“。接着民政厅长和邮政局长也加入讨论。

    玛尼洛夫被问及乡下生活时表示偶尔进城社交，“否则人会变粗野“。

    他补充：“若有学识相当邻居能谈修养学问”

    乞科夫赞同乡居之乐。玛尼洛夫感叹分享美景需知音，乞科夫附和“金钱可无，好友须有“。玛尼洛夫盛赞交流带来精神满足，称与乞科夫交谈如沐春风。乞科夫谦逊回应时，仆人通知开饭。主人家以简朴饭菜待客，强调待客诚意胜于珍馐。

    两人礼让后乞科夫先进餐厅。玛尼洛夫两儿子站桌旁，需坐高椅。家庭教师微笑鞠躬。乞科夫被安排在夫妇中间。

    “可爱”乞科夫评孩子。

    “八岁和六岁”玛尼洛夫妻答。

    玛尼洛夫唤长子，仆人正为其系餐巾。乞科夫闻名微蹙眉。

    “法国最佳城市？”问毕师紧盯学生，直至“巴黎”出口方松。

    “俄国最佳？”复问。

    教师复紧张。

    “肯德堡”

    “为何？”

    “首都”

    乞科夫惊讶道：“好孩子！博学有前程”

    “有才智，将来能当公使”

    男孩嚼面包点头。仆人擦去其鼻涕。女主人谈论戏院，家庭教师机械陪笑。当孩子争闹时，乞科夫婉拒添菜：“愉快谈话胜佳肴”

    餐后玛尼洛夫欲邀客回厅，乞科夫表示要商谈要事。

    “到我书房”玛尼洛夫把客人领到不大房间，窗外灰蒙蒙树林”简陋书房”玛尼洛夫介绍。

    “书房雅趣“乞科夫打量房间。

    书房灰蓝墙面，四椅一榻，桌上散落夹书签书卷、信笺与烟草。窗台烟灰见证主人闲暇时光。

    “请坐圈椅“玛尼洛夫说，

    “我坐椅子“

    “莫推辞“玛尼洛夫笑道，“为贵客备的“

    乞科夫落座。

    “请用烟斗“

    不吸烟”乞科夫遗憾回应。

    玛尼洛夫惊讶追问。

    “不习惯，烟催人老“

    “团里中尉餐餐吸烟年逾四十“

    乞科夫称此乃学界之谜。

    他忽神秘问：“上次农奴登记何时？“

    “久未记“

    “亡故几何？“

    “唤管家来“

    管家至：四十岁，双排扣礼服，面虚胖，典型家仆发迹史——粗通文墨，娶主家女掌仓储。任管家后每天晚起与富人结交，将劳役推给穷人。

    乞科夫询问农奴死亡人数，管家含糊。

    玛尼洛夫追问具体数目，管家言未统计。

    乞科夫要求列出名单，管家领命离开。

    玛尼洛夫询问名单用途，乞科夫面露难色。终坦言想购买农奴，玛尼洛夫追问细节。带田地买还只过户不带地？”

    乞科夫提出购买“死农奴“，玛尼洛夫惊落烟斗。他解释需法律认定的农奴名单。玛尼洛夫错愕审视对方，未寻得玩笑迹象。

    玛尼洛夫捡烟时观察客人，发现其眼神平静。

    乞科夫追问能否办理转让手续。玛尼洛夫震惊说，“我没理解，没受过您那高等教育，我不会说…刚话里…另有意义？“

    乞科夫道：“买卖死农奴”

    玛尼洛夫茫然，

    乞科夫称：“契约无碍”

    乞科夫强调按活农奴登记，严守法律：

    玛尼洛夫凝视乞科夫，“交易合法？“

    乞科夫坚玛尼洛夫称交易合法且有益国库。

    他同意转让农奴并承担契税。

    玛尼洛夫困惑间乞科夫连声道谢。

    紧握玛尼洛夫的手叹气，陈述出身寒微，因善良受磨难。玛尼洛夫感动落泪，两人长久握手。玛尼洛夫不舍松，乞科夫借口办理契约手续抽手告辞。玛尼洛夫惊问：“您要走？“玛尼洛夫太太进屋后，乞科夫抚胸承诺永记美好时光。没比同你们一起更好。

    玛尼洛夫赞同，“我们可共处一室或树下探讨哲理”

    “天堂般生活”乞科夫吻别玛尼洛夫夫人，“别忘嘱托”

    “两天后见”玛尼洛夫答

    乞科夫对玩缺胳臂木头骑兵的孩子说，“下次带礼物，马刀要？”

    “想”

    “鼓呢？”

    “要鼓”孩子含糊应道

    他转身对玛尼洛夫夫妇笑，表示孩子的要求天真。

    “再留会儿“玛尼洛夫在宾主走到台阶时说，“看天上乌云“

    “没啥“乞科夫答。

    “去索奇家么？“

    “正要问“

    “我告诉车夫“

    玛尼洛夫客气指路，车夫听要过两路口便说：“老爷我照办“乞科夫上车时见主人夫妇踮脚挥帕不舍。

    玛尼洛夫目送马车消失，伫立抽烟。他欣慰客人满意而归，思绪渐转至人生知己之乐。想到与友居河边惬意，又幻想架桥建房、登顶品茶畅谈。还梦与乞科夫乘马车赴宴受赞，甚至获封将军。

    乞科夫乘马车驰骋，嘴角含笑。谢里凡醉饮归来，责骂花斑马佯装卖力实则懈怠。枣红辕马与栗马勤恳拉车，谢里凡抽打花斑马训斥：“学学辕马！该赏燕麦！“你偷奸耍滑！往哪磨蹭”狠抽一鞭谢里凡以示满意。他教导花斑马：“要受尊敬得守规矩。我们拜访的好地主值得结交，老爷受人敬重，当过六品官”

    谢里凡越说越离谱时惊雷打断思绪。乞科夫掀帘见乌云压顶，驿道尘土飞扬。暴雨打篷布，他急令赶车。车夫套上灰外套甩鞭喝马前行，马快步时谢里凡穿过多个十字路口。乞科夫发现道路泥泞，却仍未抵达。雨夜中他探头询问车夫附近村落，谢里凡边甩鞭边哼小调，马车突然颠簸着偏离大路，驶入犁过的田地。

    “往哪走？“

    谢里凡答：“黑得连鞭子看不清”话音刚落，马车猛向旁歪过，乞科夫抓住车栏发现谢里凡醉醺醺的。他喊道：“当心翻车！“

    谢里凡慢悠悠挪动车身，却把车弄翻。乞科夫摔进泥沼。谢里凡勒住疲惫马匹，惊慌爬下车座叉腰呆立，未觉老爷挣扎着爬出泥潭。半晌才喃喃：“翻了“

    “你醉了“乞科夫斥道。

    “没醉！就和好人吃点东西...“

    “上次醉后咋说？“

    “记得本分。喝酒误事...“

    “狠揍！“

    “老爷尽管打，乡下人该守规矩“

    这番认命让乞科夫语塞。远处传来犬吠...谢里凡凭直觉在雨夜赶车，马车撞上篱笆才停。乞科夫见雨幕中有房顶，犬吠引主人现身，偏门开时妇人问：“谁？“

    乞科夫称借宿，妇人说非旅店是女地主宅。

    乞科夫说雨夜迷路。谢里凡插话被斥。

    妇人追问身份。“我贵族，老妈”

    “稍等，禀报太太”她提灯开门。另一窗亮灯，马车驶入院内。雨夜中见房前水洼，雨打屋顶汇入檐下木桶。犬吠此起彼伏：乞科夫湿衣颤抖欲眠，车未停稳便踉跄至台阶。年轻妇人引他入室，见旧壁纸画鸟。室内有时钟表盘绘花。

    女主人戴睡帽系围巾，惯藏钱于针线袋：一钱袋、半钱袋、橱内看似仅存衣物，实暗藏叠好旧外套，待临终赠予侄女继承。女主人忙道无妨：“神明指引您来访！风雨夜行必饿，但深夜无法款待”

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